世界历史分为很多个方面，比如经济史、战争史……很多时候，不同方面的历史有着千丝万缕的联系，甚至战争史的变化可能来源于经济史。

  著名的《棉花帝国》，虽然表面上似乎是一本经济史，实际上却涉及了诸多战争史的内容，且将全世界的历史都融合在了一本书中。

  有人认为，《棉花帝国》是一部资本主义全球史，虽然书中着重强调了棉花这一产品，但是实际上却是着眼于世界，将资本主义的发展史描述了出来。

  这本书出自美国作家之手，美国的历史同资本主义发展紧密关联，因此此书对很多内容的描述都比较细致。

  该书的作者是美国作家斯文贝克特，他是哈佛大学的历史系教授，专门研究资本主义相关的课题。

  既有学术研究能力为保障，又能够接触到一些普通人接触不到的信息，这样的人写出来的作品更值得品读，其中内容也更值得信服。

  斯文贝克特选择棉花这一商品作为切入口，是因为棉花产业和近代的资本主义历史紧密关联。通过理清棉花产业的发展历史，能了解近代资本主义发展的全貌。

  在分析棉花产业高质量发展的历史时，就能了解欧洲的资本家们如何在短时间内重塑了棉花产业，并利用这一产业改变了世界。

  西方的很多国家，包括大多数欧洲国家，真正强盛起来都是通过资本主义的发展。

  资本主义的发展，并不是单纯的意识形态的发展或者某种经济形式的发展，同时也代表着科学技术水平的发展、文化和战争等方面的发展。

  欧洲的资本家们，并不在意能否改变世界，他们关心的只有自己能得到多少利益。

  棉花产业，涉及到五大洲的地区，《棉花帝国》的内容，自然也涉及了五大洲，只有如此广袤的地域，才能够很好的满足这些资本家的野心。

  此外，欧洲的资本家们还将非洲的黑奴买卖交易、红海贸易同棉花产业结合起来，让棉花产业的整条产业链更完善。产业链的完善，是获利更多的基础。

  除了非洲，美国的南北战争其实也和棉花产业脱不开关系，众所周知，美国南北战争其实是黑人为了争取自身权益而爆发的一场内战。南北战争的参战黑人，有不少都从事棉花产业。

  总而言之，透过棉花产业，《棉花帝国》将许多方面的内容融合到了一起，为读者展现了一幅涉及全面的画卷。

  由于涉及的内容十分丰富，该书不可避免地提及了很多职业，几乎总揽了当时绝大多数的社会成员。

  商人、资本家、经纪人、代理人、国家官僚是出现频率最高的一些社会成员，这些人是资本主义发展的主力，自然占比更多。其中资本家还分为商业资本家、工业资本家等分类。

  除了这些人外，佃农、自耕农、奴隶等相对来说还是比较底层的社会成员也出现了很多次。

  虽然资本家的意愿在棉花产业的发展中起着引领作用，但是这些社会底层人员才是棉花产业高质量发展的基础，不管科学技术水平怎么样提高，至少目前为止，棉花产业还无法完全摆脱劳动力的使用。

  所有书中涉及到的不同身份和阶层的人，作者都将他们的命运同近代资本主义的发展结合到了一起。通过这一些小人物的命运，纵览资本主义的发展史，这也是此书的独到之处。

  《棉花帝国》被认为是一部全球史，是因为该书着笔之处落于五大洲的地域，从一开始就在描述全球的资本主义发展。

  有些人认为，近代资本主义的发展有一个全球化的过程，事实上，资本主义从一开始就是全球化，而非逐渐演变为全球化的趋势。

  只要有贸易往来且足够密切，双方间的发展就不会相差太多，资本主义不只是经济上的发展状态，同时也和文化、战争等内容高度相关。

  作为临近地区，即便经济上能脱开关系，文化等别的方面也很难完全脱离，所以资本主义从一开始就是全球化，这是必然的结果。

  棉花被选作研究资本主义的对象，最重要的一个理由，就是棉花是过去三百年中世界经济最成功的一种商品。如此成功的商品，在整个世界范围内也很难寻。

  棉花这种商品的基础很好，在整个世界范围内都有很大的市场，当时的我们正常的生活中无时无刻不能离开这种商品。

  棉花产业不只包括棉花一种商品，麻、丝、毛等都算在棉花产业之中，这一些内容包含了穿和用两方面。

  或许很多人认为，棉花只能用来制作冬天的衣物或者深秋的衣物，但是若加上了这些商品，就从另一方面代表着棉花产业涉及到人们日常的诸多时刻。

  就在资本主义开始发展时，全球的大多数地区人口都呈增长之势，这也进一步增加了棉花的需求。

  为了让自己获利更多，资本家们还积极地打了许多广告，利用各种方式让棉花在人们的生活中变得更重要，甚至通过这一些商品某些特定的程度上改变了人们的审美。

  尤其是在棉花产业取得一定成功后，资本家看到了更多的可能，借着棉花相关的贸易将不同大陆连在一起。

  很少有像棉花这样的商品，能够将贸易版图扩张得如此大，拥有这么大的影响力。对看重利益的资本家而言，此时推波助澜是最好的选择。

  当然，野心无限的资本家们不可能因此满足，棉花产业的规模得到扩大后，资本家开始寻求更高的回报和更低的成本。

  欧洲的资本家们因此逼迫政府，甚至直接参与了许多殖民扩张活动，事实上，欧洲许多国家的殖民扩张行为都是为了经济效益，欧洲的很多国家也逐渐被大资本家集体掌控。

  为了实现自身的利益最大化，资本家们甚至直接以公司的名义派出军队，占领殖民地，管理当地的产业。

  一开始，资本家们会选择直接暴力胁迫当地居民顺从自己的统治，接着恩威并施，给出一些好处，让这些人为自己卖命。

  殖民地的经济发展通常比较差，因此劳动力的价格会比欧洲国家内部更低，雇佣这些殖民地当地的居民进行劳作自然成本更低。

  非洲的黑人生存环境恶劣，反而通过这种优胜劣汰的方式使存活下来的黑人体质更好。

  相比之下，黑人感染各种疾病并导致没办法劳作或死亡的可能性低一些，而且黑人所属的国家往往比较弱势，即使黑人死亡，造成的影响也比较小。

  发现这个当时世界上最廉价的劳动力后，资本家们直接通过战争形式赶走了美洲大陆等地的原住民，然后从非洲购买了一大批黑人奴隶，将这些黑人奴隶转移到美洲大陆等地。

  关税壁垒是常见的提高收入的方式，欧洲国家疯狂提升个人的关税，如此就能增加政府的财政收入。

  虽然表面上这是为了欧洲国家自身的经济发展，但实际上，这些关税只是为那些相关的官僚提供谋利的机会。

  技术创新使得棉花产业的相关这类的产品价格更高，虽然在某些特定的程度上推动了科学技术水平的进步，但是由此获得的利润却大多收入资本家们手中。

  比如摧毁了自然经济、推动了城市化的发展、引爆了工业革命、维护了奴隶制、导致美国南北战争爆发、铸就了世界市场的雏形……

  借着棉花产业的东风，欧洲资本主义构建了全球性的经济体制，制造了世界经济南北大分流。

  但是此时欧洲资本主义的实质仍然是战争资本主义，整个历史本质上其实是资本家们通过暴力手段获取棉花等生产原料和廉价劳动力的阶段。

  中国知网；棉花帝国往事；王亚晶；记者观察；2021（05);返回搜狐，查看更加多